Administratívnym omylom sa štrnásťročná Marika dostane namiesto do detského domova do ústavu pre mentálne postihnutých, odkiaľ niet úniku. Panuje v ňom neľudská mašinéria a sadistické vychovávateľky používajú tak drastické "výchovné" metódy, že sa dievča rozhodne...
Film v jednotlivých epizódach zachytáva osudy Bedřicha Smetanu od roku 1856 až do sklonku jeho života, od mladých rokov až do chvíle, kedy sa vyčerpaný ľudským i umeleckým nedostatkom dočká naplnenia veľkého sna, otvorenia Národného divadla.
