Zeno Cosini, syn obchodníka v Terste, je typom zbytočného človeka, porazeného životom a neschopného činu. Ironický nadhľad, s ktorým autor kreslí obraz terstských meštiakov na prelome storočia, vyznieva ako presná diagnóza spoločenskej triedy, ktorá je s celým svojim životným...
Francie, osmdesátá léta osmnáctého století. Pohledný vikomt de Valmont je známým proutníkem. Jeho milenka, ovdovělá markýza de Merteuil, má stejnou povahu, avšak na veřejnosti vystupuje jako ztělesnění ctnosti. Oba šlechtici, poté co ukončí svůj tajný poměr, spolu uzavřou...
