Snímka vychádza z obsiahlej románovej predlohy, z ktorej ale vyberá len niekoľko epizód. Autori scenára sa sústredili najmä na roky Mánesových štúdií na výtvarných školách a na obdobie, keď už zrelý a osobitý umelec presadzoval svoje poňatie novej výzdoby Staromestského...
V psychologickej dráme z prvej svetovej vojny je ústrednou postavou bývalý priekupník koní kaprál Hoferik, ktorý prevezme velenie po padlých dôstojníkoch na ruskom fronte. Na statok, kde sú vojaci ubytovaní, prichádza generál Berger, ktorý mu odovzdá vyznamenanie. Signum laudis....
Na dovolenke pri mori dvojica pražských detí objaví tajomnú hmotu z morských hlbín, ktorá im pripomína dôverne známu plastelínu. Z nej si vymodelujú dve malé chobotničky a odvezú ich do Prahy. Stvorenia prejavujú neklamné známky života, sú veľmi čiperné a chcú spoznávať...
