Píše sa rok 1925. Sľubný mladý advokát Arthur Kidd cestuje do Crythin Gifford, aby vybavil záležitosť náhle zosnulej Alice Drablowej. Vo vlaku stretáva Sama Tooveyho, ktorý opisuje pani Drablowú ako samotárku. Nasledujúci deň je Arthur na pohrebe pani Drablowej iba jedným z dvoch...
Štrnásťročná Nell Trentová žije so svojím starým otcom, ktorý ju miluje nadovšetko. Jeho závislosť na kartách ho však pripraví o živobytie. Aby mohol hrať, zadĺži sa u úžerníka Daniela Quilpa, ktorý má nielen jeho starožitníctvo, ale aj krásnu Nell. Keď Quilp nazbiera...
