Traja kozmonauti sa pri návrate na Zem ocitnú na planéte, kde ľudia sú primitívnymi tvormi, nevedia hovoriť či abstraktne myslieť, a opice ovládajú reč i všetky technológie. Jedného z nich zajmú a zavrú v sídelnom meste do väzenia. Keďže má poranené hrdlo, nemôže s opicami...
V roku 1969 na losangelskej univerzite vrie nespokojnosť študentov. Jeden z nich, Mark, vidí, ako polícia násilím rozháňa demonštráciu, pričom zastrelí jedného zo študentov. Mark chce strelca zabiť, niekto ho však predbehne. Mark je však hlavným podozrivým a tak uteká na...
