13-ročná Zuzana Shawová sa hnevá, že nedostala úlohu v školskom predstavení Kupca benátskeho. Hoci jej matka bola herečka, pre dievčine výkony na divadelných doskách nemá pochopenie ani otec Frank, ani gazdiná Clutchettová, ktorá sa o dievča a jej otca po náhlom úmrtí pani...
Film v jednotlivých epizódach zachytáva osudy Bedřicha Smetanu od roku 1856 až do sklonku jeho života, od mladých rokov až do chvíle, kedy sa vyčerpaný ľudským i umeleckým nedostatkom dočká naplnenia veľkého sna, otvorenia Národného divadla.
