Študent sa nevedomky pripletie do smrtiacej medzinárodnej konšpiračnej hry, ktorú rozohral nacistický vojnový zločinec na úteku. Sadistický vrah ide tvrdo za svojim cieľom, ktorým je zásielka diamantov.
Antonina Zabinská prácu v manželom riadenej zoologické záhrade vo Varšave priamo zbožňuje. Keď však 1. septembra 1939 napadne Nemecko Poľsko, pocíti to záhrada prakticky okamžite. Bombardovanie a ostreľovanie mesta zničí za niekoľko sekúnd všetko, čo manželia Zabinskí roky...
Skupina študentov medicíny vyloží zásoby piva a nič nenasvedčuje tomu, že by ich pobyt na horskej chate nemal byť odpočinkovou selánkou. Niektorí z nich sa vysmejú aj nezvanému hosťovi, ktorý im rozpráva príbeh o nacistickom vojsku zamrznutom za druhej svetovej vojny obďaleč....
Dej sa odohráva v rokoch 1899 – 1945 a sleduje osudy postáv na pozadí premien mesta Gdánska, sleduje tiež Oskarov príbeh. Oskar má podľa Schlöndorfa dve typické vlastnosti svojej doby: odmietanie a protest. Bráni sa účasti vo svete dospelých tak dôsledne, že odmietne vyrásť....
